Últimamente hemos visto inundados los aparadores con pantallas LCD con la leyenda “LED”. ¿Qué tienen de nuevo éstas?, ¿qué tecnología utilizan?, ¿cómo logran ser tan delgadas?, ¿qué ventajas ofrecen? Las preguntas aparecen en cascada, por lo que a continuación los invito a develar este misterio de las pantallas LED, para lo cual presentaré una breve explicación de las innovaciones técnicas usadas en esta nueva generación así como los aspectos principales que las diferencian.
Singularidades
La principal diferencia entre una pantalla LCD convencional y una de LED está en el método usado para retro iluminar la pantalla, mejor conocido como back light. En las superficies LCD convencionales se usa un arreglo de lámparas fluorescentes de cátodo frío (CCFL) con este propósito. Las pantallas LCD de LED, como su nombre sugiere usan estas fuentes para iluminarse.
La razón para buscar un método alternativo de retro-iluminación se debe a que al usar lámparas fluorescentes el contraste y los niveles de negro distan mucho de ser los mejores, pues las lámparas siempre están encendidas, incluso si la imagen proyectada en la pantalla sugiriese una ausencia total de luz. El resultado, por lo regular, es una imagen grisácea y deslavada en lugar del color negro puro que buscamos. De manera que, al tener un back light basado en LEDs individuales se pueden, efectivamente, “encender y “apagar” ciertas porciones de la pantalla simultáneamente para lograr niveles de negro similares a las televisiones de cinescopio convencionales o al de las plasma.
Ventajas
Las principales mejoras de una pantalla LCD con retro-iluminación de LED, comparada con una de lámpara fluorescente (CCFL) son las siguientes:

• Mejor imagen, similar a la de televisionesde cinescopio con negros profundos y un mejor contraste.
• Menor consumo de energía
• Mayor vida útil, típicamente el doble de los modelos con retro-iluminación por lámpara fluorescente (CCFL).

Manufactura prodigiosa
Si usted piensa que todas las pantallas LCD de LED son iguales está en un error. La confusión creada por la mercadotecnia nos hace pensar lo contrario, pero la verdad es que actualmente existen en el mercado dos tecnologías diferentes que usan LEDs para retro-iluminar las pantallas. La primera es la conocida como Local Dimming (atenuación local); la segunda es la  Edge lit (iluminación perimetral). Veamos a detalle los pormenores de cada una.

Local Dimming LED
En esta tecnología se colocan cientos de LEDs detrás de la pantalla que reemplazan a las tradicionales lámparas CCFL como fuente de retro-iluminación. De esta forma grupos individuales de LEDs se atenúan o apagan por completo, según se requiera en función de la imagen por desplegar. Así, los niveles de negro mejoran sustancialmente acercándose a los de las TVs de cinescopio y plasma.
Esta “atenuación local” es la que permite las altísimas tasas de contraste de la que presumen los fabricantes de estas pantallas. No es raro ver números de contraste del orden de cientos de miles a uno, incluso millones a uno.

El color sí importa
Sony bautizó su versión de local dimming con el nombre de Triluminous. A diferencia de sus competidores más cercanos – Samsung y LG– que usan LEDs color blanco para cada punto a iluminar, la implementación de la casa japonesa usa un arreglo de cuatro LEDs para cada punto de color, dos verdes, uno rojo y otro azul. El usar fuentes de luz individuales resulta, según la compañía, en un “alto contraste y una gama de colores muy precisa”.
Edge Lit LED
Esta es la última tecnología en retro-iluminación de pantallas LCD lanzada al mercado y se la puede considerar como una implementación menos compleja de la tecnología local dimming. La variante usada aquí implica iluminar la pantalla con tiras de LEDs ubicadas en el perímetro de la pantalla, en lugar de un arreglo con estas luminarias detrás de ésta. Su principio de funcionamiento se puede considerar idéntico al de las pantallas iluminadas por lámparas fluorescentes, pero se reemplazan las lámparas por LEDs como la fuente de luz. Su principal ventaja es que pueden resultar increíblemente delgadas, consumen hasta un 40 por ciento menos energía que las LCDs convencionales y son más económicas que las que operan con local dimming.
Nada es perfecto
Sin embargo, aún cuando las pantallas LED basadas en Edge Lit son seductoramente delgadas, no pueden lograr los niveles de negro y contraste de sus hermanas mayores de local dimming.
Por su parte, las pantallas LED basadas en local dimming, aún no igualan el desempeño de las mejores plasmas y TVs de cinescopio. El problema es simple: los fabricantes no ponen suficientes LEDs como para igualar el número de pixeles efectivos de la pantalla.  El resultado es una especie de “halo” tenue en áreas oscuras adyacentes a porciones brillantes de la imagen, en lugar de un negro puro.
Un defecto más en estas pantallas es que la imagen se deteriora con facilidad, a medida que nos movemos del centro de la pantalla; es decir, cuando vemos la pantalla en ángulo en cualquier costado de ella.
Conclusión
Las pantallas LCD con retro-iluminación basado en LED son las mejores LCDs construidas hasta hoy y representan el esfuerzo de la tecnología por minimizar sus deficiencias en cuanto a niveles de negro y contraste.
La tecnología Local Dimming es la que más cerca está de sus contrapartes de plasma y TVs de cinescopio convencionales en estos rubros, pero son las más caras y no son tan delgadas como las que se basan en tecnología LED Edge lit.

Por su parte la tecnología Edge Lit amenaza a las venideras OLED en cuanto a ahorro de energía y reducidas dimensiones del panel. Ambas representan el punto de inflexión donde se encuentran las innovaciones de hoy con las del mañana. Lo más importante: Ya están aquí sorprendiéndonos día con día. No dudo que con el tiempo sus defectos sean corregidos al grado de ponerse al tú por tú con las mejores. HT